언제나 올때 마다 자연앞에서

인간은 보잘것 없다는것을 느끼게 해주는 지리.

아침 다섯시부터 부지런을 떨어

칠선계곡으로 가는 버스에

몸을 올렸다.

일찍 서두르느라 전날 선잠을 잔 까닭에

차에 몸을 맡기자 마자 졸기 시작하여

깬곳이 무주휴게소...

다시 열심히 한시간 가량을

미끄러지듯이 버스 하나가

지리산속으로 들어 갔다.

천왕봉쪽에서 내려오거나 올라가는 중간이

출입금지 휴식년 구간이라 통제가 심하다.

칠선계곡은 지리산 최대의 계곡미를 자랑하며

갖가지 형용사들이 동원돼 표현된다.

설악산의 천불동 계곡과

한라산의  탐라계곡과 함께

우리나라 3대 계곡으로 손꼽힌다.

지리산의 대표적인 계곡이면서

험난한 산세와 수려한 경관, 그리고 지리산

최후의 원시림을 끼고 있는

칠선계곡은 7개의 폭포수와 33개의 소가

펼쳐지는 대 자원의 파노라마처럼

천왕봉정상에서 마천면 의탄까지

장장 18km에 걸쳐 길게 이어져 있다.

  지리산자락 가운데 유독 여성을 상징하는 지명이

가장 많으면서도 들어가면 갈수록 골이

더욱 깊고 날카로운 칠선계곡은

그 험준함으로 인해  숱한 생명을 앗아 가기도해

죽음의 골짜기로도 불릴 정도이다.

그래서 지리산을 찾는 수많은 사람들이

칠선계곡을 꼭 등반하고 싶어

하지만 쉽게 허락하지 않는다.

추성동에서 시작되는

칠선계곡 등반로는 전체적으로 계곡등반의 위험성

때문에 상당 구간이 계곡과 동떨어져 있다.

이는 등산로를 벗어나서는 마음놓고

발길을 둘곳이 없을 정도의 험난한

산세 때문이다.

추성에서 4킬로미터 올라가면

일곱선녀가 하늘에서 내려와 목욕을 했다는 선녀탕,

지금은 돌과 모래등으로

메워 져 전설속의 선녀가 목욕했을 정도라고는

상상하기 힘들 정도로 초라하다. 

선녀탕의 전설은 선녀에게 연정을 품은

곰과 선녀를 도운 사향 노루가 등장

하는 동화같은 얘기로 전해져 내려오고 있다.

 일곱 선녀가 이 곳에서 목욕하는 것을 본 곰이

선녀들이 하늘 나라로

돌아가지 못하도록 옷을 훔쳐 바위 틈에 숨겨 버렸다.

목욕을 마친 선녀들이 옷을 찾아 헤맬때

사향 노루가 자기 뿔에 걸려있는

선녀들의 옷을 가져다 주어 선녀들이

무사히 하늘나라로 되돌아갈 수

있었다고 한다.

곰이 바위 틈에 누워있던 노루의 뿔을

나뭇가지로 잘못알고 선녀들의 옷을

숨겼던 것이다.

그 후 선녀들은 자신들에게 은혜를 베푼 사향 노루를

칠선계곡으로 이주 시켜 살게 했으며

곰은 이웃의 국골로 내쫓아 버렸다고 한다는 전설이다.

선녀탕에서 조금 지나면

1백여평 남짓한 소와 매끈한 암반이 있는데

칠선계곡에서 가장 빼어난 옥녀탕이다.

하늘을 뒤덮은 듯한 울창한 수림과

넓은 소가 연출해 내 는 옥녀탕의

전경은 위로 무명 소들과 이어져

깎아지른 듯한 벼랑으로 연결되면서

비경의 극치를 이룬다.

벼랑으로 조심스럽게 오르다 보면

비선담이 또 색다른 모습으로 반긴다.

계곡등반의 묘미를 한껏 맛볼 수 있는 구간이다.

[킬로만자로의 브로그에서 ]

비선담에서 천왕봉까지

자연휴식년제 구간으로

통제구간이다...

조금 더 올라갈 요량으로

통제구간 말뚝 담을 넘었다.

인적이 없는 구간이라 탐방로에

이끼들이 자라 미끄러지기 쉽상이었다.

한 1Km를 더 올라서니

칠선 계곡의 빼어남으로

숨을 쉴수 조차 없었다.

언제나 와도 새롭고

매력있는 지리산.

이곳에 오면 경건해진다.

다음주에도 시간이 난다면 지리산에 또 들어 오고 싶다.